马车疾驰在官道上，昼夜兼程，两天两夜不曾稍作停歇。车厢之内，天山惬意地享用着鲜果，脚下冰块释放的凉意犹如山涧清泉，令他几乎陶醉其中，仿佛身心已化作一滩软泥，紧紧依附于坐垫之上。

  “吁——”

  马车骤然止步，马夫掀开车帘，恭敬地禀告陈阳：“陈大人，距上京城仅五十里之遥，明日卯时启程，片刻工夫即可抵达。今晚暂宿安庄客栈，休整一夜。”

  “何故不即刻入京？”陈阳闻听饭菜香气随风潜入厢内，脸色瞬间转寒，疑心遇见了黑心车夫，故意将他们引至此处以谋取暴利。

  马夫压低声音，眼神警惕地环顾四周：“大人有所不知，上京城每至戌时便会闭门，无论何人皆不得进出，即便是楚文灵王亦无法破例。”

  “连大王都无法违逆，莫非是祖制所定？”陈阳追问。

  “小的并不清楚是否为祖训，但自幼便遵行此规，不敢有违。”马夫答道。

  “罢了，你去安排一间上等客房，再备几道热菜。”陈阳无奈道。

  “无需大人吩咐，早已为大人准备妥当。”马夫应声，随即高喊：“掌柜，贵客临门！”

  未待陈阳反应过来，一股浓烈的胭脂水粉气息扑面而来，一团软糯如绵的球状物触碰在他的手臂上。两名女子款款而出，一左一右挽住陈阳，引他步入客栈。生平首次遭遇此种场面，陈阳这位母胎单身三十年的硬汉顿时大脑短路，任由她们摆布。相较之下，天山却应对自如，与众人谈笑风生，却无人能近其身。

  踏入客栈，喧嚣之声如潮水般涌来，险些震破陈阳灵敏异常的耳膜。客栈内，醉汉的胡言乱语、赌徒们的激昂嘶吼以及女子们娇媚的夹子音交织成一片人间烟火。

  “这究竟是客栈，还是无法无天之地？”陈阳皱眉。

  马夫悄声解释：“大人，此处乃官家特许之地，掌柜皆为五品官衔，小的不敢造次。”

  “啧啧，客房何处？速速带我们过去。”陈阳催促道。

  “大人请随我来。”掌柜领着二人登上一座平台，随着他的一声脆响，齿轮与链条应声启动，平台徐徐升起。

  “人工电梯？！”此言一出，众人目光齐刷刷聚焦于此。

  “哇！”惊叹声此起彼伏，迅速蔓延开来。

  平台每升高一层，围观者们的欢呼声便愈发高昂。当平台稳稳停在六楼时，全场爆发出热烈的掌声，这阵势立刻引起了陈阳的关注。

  “掌柜，为何我们到达六楼，楼下众人竟如此亢奋？”陈阳不解。

  “大人初次光临此处？”掌柜笑问。

  “正是。”陈阳点头。

  “那小的便为大人略作解说。一楼与二楼提供饮食娱乐一站式服务，三楼为平民客房，四楼为富商专属，五楼为官员下榻之处，而六楼，则是接待贵宾与王室成员。至于七楼……”掌柜压低嗓音，“那是专供皇室使用的楼层，详情恕小的不便透露，还望大人见谅。”

  “那么，这些人又为何如此激动？”陈阳追问。

  “敝店有一项不成文的规定，凡入住五楼及以上楼层的宾客，他们在客栈的所有消费，会抽取一成作为奖品，回馈给五楼以下的住客。”掌柜赔笑道。

  陈阳心中了然，这所谓的一成奖励，水分恐怕不小。他挥挥手：“上菜吧。”

  “得令！”一盘盘精致佳肴陆续摆上餐桌，楼下的喧闹声愈发高涨。原来，每道菜价格均在百两银子以上，每上一道菜，就意味着数十两银子将流入底层住客手中。

  “天兄，快用膳吧。”陈阳招呼天山。

  “陈老弟，这般恣意消费，真的无妨吗？”天山担忧。

  “放心，我在天海宗门有投资，这点花费不过是九牛一毛。”陈阳淡然道。

  夜幕降临，客栈灯火通明，楼下的人群热度丝毫不减，其中不乏京城权贵子弟甚至王宫中人。

  “诸位，燕鱼小姐即将于一刻钟后登台献艺，请各位有序离席。”

  “抽奖活动也将在燕鱼小姐表演结束后举行。”

  “哦——”人群的欢呼声直冲云霄，即使客栈隔音再好，也难以阻隔这份狂热。

  天山被嘈杂声扰醒，发现陈阳不在房内，心中不禁紧张起来。此时，门外传来敲门声，他愈发惶恐。

  “谁……谁在外面？”他问道。

  “大人，下方表演即将开始，您是否愿前往观赏？”门外之人询问。

  “现在是什么时辰？”天山问。

  “丑时三刻。”

  “不必了，我需要休息。”天山回答，躺回床上却辗转反侧，没了陈阳在旁，他内心始终无法平静。

  而此刻的陈阳，正悠然地在二楼大快朵颐，大黑亦吃得肚皮滚圆。他们惊人的食量引来周围人侧目，只见大黑一口吞下一整只三斤重的烤鸡，连骨头都不剩。

  “真是饿死鬼投胎。”有人低声议论。

  “陈瞎子，你站着说话不腰疼，你知道我多久没吃过饱饭了吗？”大黑的抱怨只有陈阳能听见，旁人只看到它汪汪吠叫的样子。

  “哪来的瞎子，还带着一只土里土气的土狗！”一名满身酒气的男子突然出现，一脚踹向大黑腹部，大黑几乎被这一脚踹得吐出刚吃下去的食物。

  “王公子，王公子！”掌柜急匆匆挡在中间，大黑被踢得晕头转向，好一会儿才缓过神来。

  “陈瞎子，我要教训你！”大黑翻身起来，露出尖牙，隐藏在毛发下的利爪缓缓摩擦地面，挑衅地看着踢它的男子。

  “不知阁下为何寻衅滋事？”陈阳平静地质问。

  “你我素昧平生，此举是否过于无礼？”他继续追问。

  “无礼？老子这辈子就没听说过‘礼’字怎么写！”男子酒气熏天，一开口便让陈阳不由得后退几步。

  “王公子，您快走吧！”掌柜苦苦相劝。

  “走什么！我最讨厌的就是这些瞎子！”男子蛮横道。

  “我走便是，掌柜劳烦你拦住这位王公子。”陈阳牵着大黑欲离开，全程未显怒色，只是平静应对，这让期待看热闹的人群颇为失望，纷纷散去。

  “这瞎子不好对付，老大，要不要我们直接动手？”角落里，有人低声密谋。

  “行啊，只要你不怕被战神砍头时供出我就行。”另一人阴冷回应。

  三楼某间客房内，一双犹如毒蛇般的眼睛死死盯着陈阳，仿佛要将他看穿。

  “三楼么？”陈阳并未如他们所料般暴躁，之所以隐忍至今，全因屈格暗中提醒有人在背后捣鬼，而眼前的王公子不过是颗棋子。

  “屈格，给他们一些小小的鬼王级震撼吧。”陈阳低语。

  “记住，别闹出人命。”


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