沈宴卿忧心忡忡地撩开帘子看着城中景象，只见城墙底下瑟缩着一大批神情麻木的百姓。

  寒风刺骨的冬日，却有人衣不蔽体。血腥味浊臭气从围成一团取暖的人们当中外散，而略有遮挡的角落里时不时传来孩童与女子的啜泣哀嚎。

  “该死！”

  奕元愤恨地低声咒骂，微微加重的呼吸像是竭力克制。

  知府衙门前马车停稳，懒洋洋站在石阶上的常知县不耐烦地翻了个白眼，“真会拿官架子，老夫年过半百还要扛着冷风等你。”

  奕元背着昏迷的秦元承强忍下火气，尽量保持平和地说道：“劳烦您叫个郎中，我们来时遭了埋伏。”

  常刺史嫌弃地看着满身污血的三人，捂着鼻子厌恶地连连摆手，“去去去，少脏了我们衙门地界。”

  沈宴卿眼神示意奕元闭嘴，她双手抱拳不卑不亢行礼。

  “小女是朝中派来协助临京匪患一事的赈灾女官，半路遇事耽搁还请知县勿怪。”

  “又来一个吃白饭的。”

  常知县冷哼一声，但神情总算是有所缓和。他叫来一个捕快，随后傲慢地睥睨着沈宴卿。

  “知府大人剿匪劳累，你们这群不长眼的都给我消停点。如今粮食吃紧衙内不养闲人，明日起你们便跟着捕快一同做事。”

  沈宴卿平淡地笑了笑，“多谢知县大人提点。”

  见人离去，奕元忍不住嘀咕：“尖酸刻薄，一脸短命相。”

  “沈大人，卑职白轩。”

  那捕快引着他们朝衙内的卧房走去，推开漏风的木门，简陋的房间才踏进去就惊起一片呛人的尘土。

  白轩不好意思地挠了挠头，“卑职这就派人打扫。”

  临时叫来几个人，简单清扫过后总算是能住人。

  白轩看了一眼床上面色苍白的秦元承，轻咳一声他莫名有些扭捏地开口：“沈大人，如今匪患横行，郎中大多都闭门谢客。卑职祖上历代从医，从前卑职也稍稍学过一些。若沈大人信得过，那容卑职斗胆来救治这位公子。”

  沈宴卿心里也没底，但眼下没有更好的办法她也只能同意，“有劳了。”

  发霉的被褥染了血腥的气味更加让人反胃，沈宴卿细心地拿出其他卧房的棉被，依次搭在外面晾晒。

  她随手捡来些堆在外面的干柴，又在杂物堆积的角落里掏出一个烧得发黑的盆。放在房中点燃后，白轩那冻僵的手总算是想起来擦了擦脸上的汗。

  “沈大人，这位公子是遭钝器砸头才陷入了昏迷，暂时没什么大事。”

  沈宴卿点点头，她从口袋里取出十两银子推到了白轩的面前。

  她眼神真挚地望着白轩，语气诚恳：“你也知我在此处境艰难，往后还要辛苦你多带我转转。”

  白轩不知所措地咽了口唾沫，视线总是不自觉飘向桌上那十两银子。

  “为沈大人效劳，是卑职该做的。”

  沈宴卿轻笑着背过身去，装作舒展筋骨地捶腿揉肩。

  “来时我见城墙下的灾民聚集，这个时节他们在外如何熬得过。衙内就没有分出部分粮食专做救济灾民吗，又或者哪怕是晚上让他们在公堂里将就一夜也算善待。”

  闻言白轩重重叹了口气，“沈大人有所不知。”

  “最开始山匪洗劫村庄时，知府大人也曾派我们前去镇压。但是不知为何那群山匪拳脚竟然那么好，那次对战死了我们六个兄弟。后来我们不信邪，在山匪攻城时我们再次抵抗，结果最后就只剩我一个人活了下来。”

  “再后来从其他地方调来的捕快全都不肯卖命，遇到危险时跑得比谁都快，一来二去无人抵挡，很快山匪便挨家挨户洗劫。后来他们把主意打在了粮仓上，一夜之间搬空所有口粮。”

  “粮食紧缺后一些商贩坐地起价，粮价是水涨船高。一开始知府大人用自己的俸禄买了些粮来施舍给灾民，但是这些人却嫌粮少嚷着说知府大人眛下钱粮，纷纷指责他是贪官。”

  “即便如此，知府大人还在为他们的住处考虑。也不是没有专门安置过，但是这些人又嫌住得差睡不好，加上隔三差五就丢东西以及总有女子被奸污，知府大人便拆除了地方随他们流浪。”

  沈宴卿眸光忽动，听白轩所述这知府大人是个以德报怨的好官，但是来时城墙上拉弓对准她的人也是官府的人。看来抽空还是要会会这个知府大人，但是眼下当务之急是剿匪赈灾并行。

  “这群山匪是什么来头，先前可有何作祟的迹象？”

  白轩迟疑地想了半晌，“其实两个月前，临京还是一片祥和。但是突然不知从哪来了一群武功高强的山匪，他们凶猛又残暴，出山就抢粮杀人，偶尔还会掳走一些貌美的姑娘。可是他们只对百姓下手，但凡家境殷实些的全都安然无恙。”

  两个月前？

  她默默记下关键的节点，又问了些问题后她便让白轩回去歇息。

  这时她才发现奕元没了人影，附近庭院和厨房她找了个遍，也还是没有看见他的踪迹。

  正当她满腹疑惑地回到卧房时，就听见床上传来轻声的呻吟。

  床上秦元承扶着脑袋摇晃坐起，忽地一阵猛咳带动着他那消瘦的身子剧烈晃动。他先是迷茫地环视了一圈陌生的房间，最后清澈的目光落在了沈宴卿身上。

  “你是谁，为什么要把我带到这么寒酸的地方。”

  说着他忽然低头警惕地看着身上还算完好的衣服，似是不放心地掀起衣领又朝里看了看。

  沈宴卿有些傻眼，“秦少爷，你不记得我了？”

  “我...该记得你吗？嘶...好痛，到底是谁偷袭了我。”

  秦元承捂着缠了一圈布条的脑袋，泛红的眼尾微微有些湿润。他可怜地垂下唇角，像是胆怯地蜷缩坐成一团。手臂撑在双膝上遮住了他大半张脸，只露出水灵灵的眸子紧张不安地打量着她。

  “你到底是谁？”

  沈宴卿一时语塞，如果能趁他神志不清时，从他口中得知一些有用的消息，那找个好接近的身份还是有益处的。

  打定主意她有些支吾地解释：“我是你...长姐。”

  秦元承一愣，就像是没料到这种情形出现般，他微挑着眉没忍住轻笑出声，带着几分怀疑和挑逗似的叫道：“姐姐...？”


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