“吃吗？”一只手突然伸到姚杏面前，掌心是一块切得棱角分明的红糖枣糕。

  姚杏扭头，对上杜微澜的笑脸，眼圈一红，摇着头往后退了两步。

  “小蛮嫂嫂，如果我死了，一切会不会就好了？”

  小姑娘已经陷入绝境，看不到任何希望。

  “我不想给县太爷当妾。我娘以前说过，宁当穷人妻，不当富人妾。”说话间，小姑娘已经泪流满面，眼中一片绝望。

  这份言语，何尝不是一种垂死挣扎，一种求助？

  “后娘让我出来买糕点，却不给我铜板。以前我哥在家，她还能收敛，现在……”姚杏满脸仓惶，“我死了，我哥就不用再为难了。”

  杜微澜把枣糕塞进她嘴里，断绝小姑娘继续说下去的可能。

  再说下去，怕是要跳河了。

  “死有什么用，你还年轻，能活几十年。他们还能活多久？你才十三，还能活很久，这就是你最大的筹码，好日子在后头呢。熬都能熬死他们。”杜微澜语气幽幽。

  这话不止是说给姚杏听的，也是说给她自己。

  姚杏听得云里雾里，口中的红糖枣糕甜到微微发苦，几乎是狼吞虎咽才勉强吃下嘴里的糕。

  刚吃完，嘴里又被塞了一块桃酥。

  姚杏甚至来不及思考，只能努力吃下去，才勉强没被噎到。

  杜微澜喂了几块糕点，看着小姑娘红肿的眼圈以及茫然的目光，将一包白糖糕放在她挎着的篮子里，笑眯眯道：“回家去，和平日一样，该做什么就做什么。”

  姚杏被她推出去，走了几步后知后觉转头。

  已经是傍晚，暮色夕照，波光粼粼金灿灿的清水河里倒映着垂岸的柳，叶片枯黄的柳叶摇摆，水声哗哗，河上还有花船上的吆喝。

  杜微澜就倚在河边石栏杆上，怀里抱着许多东西，没骨头一般立着靠着。

  天渐渐暗了。

  可姚杏却觉得这样一个人，仿佛立在光里，如庙宇里的拈花微笑的神仙。

  姚杏把篮子抱在怀里，转身跪下磕了个头。

  怎么能死呢？

  她哥说以后要过好日子的。

  后娘要她死，她偏要活！

  十三岁的小姑娘从地上爬起来，朝杜微澜大喊：“我要活着，我会活着！”

  垂杨柳旁的这道身影，莫名成了她心中最大的靠山。姚杏不知自己为何会有这种感觉，许是哥哥姚慎偷偷给她梅菜烧饼，说是陆家嫂嫂做的。许是每次见了陆家嫂嫂都能尝到一口甜。

  姚杏已经分辨不清。

  “我会活得很好！哪怕活成猪狗牛羊，我也要活！”仿佛是为了说服自己，让这些话有理有据，姚杏的话一句比一句声音大。

  姚杏从地上爬起来，小跑着回家。

  “哪里就要活成猪狗牛羊了呢？”花船甲板上桂娘摇着团扇，声音含混，满是不赞同。

  县尉宁全安蜷缩在花船的船舱里，抱紧三十多岁的自己。他才三十多，却长得像四十，这和每日担惊受怕并非没有关联。

  “杜统领啊，能不能别把下官往花船上带了？内子擅妒。”他都快哭了。

  县令计兴怕老婆是假的，县尉宁全安怕老婆那是真的。

  “看你这胆小的模样，家眷又不在清水县怕什么？我和你夫人睡过一个被窝，四舍五入也算你我同床共枕了。”桂娘摇着扇子不以为意道。

  宁全安脸都绿了，当即怒道：“杜安红你果然觊觎我夫人！”

  桂娘翻白眼。

  “我和你夫人睡一个被窝的时候，你还在和尿泥玩呢。”

  宁全安的气势稍纵即逝，抱紧枯瘦的自己。

  “行了，你自己寻花问柳，我要回去睡觉了。”桂娘摇着团扇上了隔壁花船，不一会儿连人带船都没了影子。

  宁全安这才发现，自己这艘船连划船掌舵的人都没了。

  “我，我是个旱鸭子啊。”他傻眼。

  船在水里飘，宁全安是动都不敢动一下。杜微澜嚼着酥糖看着那艘船，喊住路过的一个小兵。

  “官爷，您看那是不是县尉大人？他那艘船怎么没人撑船？”

  那小兵走到岸边一看，发现果然是县尉，连忙跳下水，朝那艘花船游去。

  “县尉大人，你怎么来逛青楼~”小兵上了船，还不忘问一声。

  宁全安脸都黑了。

  “不该问的别问！”

  杜微澜抱着东西，慢悠悠往回走。

  “阿嚏！”

  她今日在清水县转了大半日，有点受风。回去路过医馆，又开了一贴药。

  “你到底有没有老老实实喝药？我就不信我开的药没用！”老大夫把了脉，先是怀疑自己，旋即开始怀疑病人。

  “我看你就不像是个会老老实实吃药的！童儿去陆家，就说人扣下喝药了，让他们家里人来接！”

  杜微澜都懵了，这老大夫怎么没有一点人与人之间该有的距离感？

  她喝不喝药，和他一个大夫有什么关系？

  抓药的小童立刻跑出去，不一会儿陆母就来了。

  陆母见杜微澜靠在八仙桌上一脸生无可恋模样，不由笑了。

  “我也想着小蛮没有乖乖吃药。”

  “对，嫂子还不如我呢！”阿黎也冒出头，旋即是陆明。

  杜微澜：“……”一碗药罢了，用得着如此？

  临了，一碗熬得浓稠的药汁硬生生灌下去，杜微澜才被放走，苦得她心肝都发颤。

  药铺的小童左右手各握着一块酥糖，站在门口笑嘻嘻做了个鬼脸。

  “爷爷说你明天还要来喝药！”

  “我会把嫂子带来的，一天三顿！”阿黎拍拍胸脯，揽下这个差事。

  杜微澜突然有点后悔给小丫头扯布料，做裙子了。

  陆明亦步亦趋走在后面，嘴里叼着一根酥糖，眯眼盯着杜微澜的背影，时不时伸手碰一碰阿黎的小发揪。

  回到家，杜微澜真是一口饭都不想吃，只觉得五脏六腑都是苦的。

  陆母哭笑不得，见她喝完一碗小米粥，便打发人去睡觉，又交代道：“灶台上温了吃食，半夜饿了吃。”

  陆清江全须全尾回来一趟，陆母心头的大石头放下许多，整个人都轻松起来。见杜微澜一副蔫蔫模样，实在觉得好玩，伸手捏了把脸。

  手上没多用力，儿媳面颊就红了一块。

  陆母心虚收回手，突然觉得自己揍儿子揍得狠了，小蛮这张脸不用怎么用力就捏红了。看来是她有点冤枉儿子。

  “阿嚏！”陆清江快马加鞭追上大部队，跳下马，还没站稳就打了个喷嚏。


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