太后一番恶气尚未出净，即刻颁布懿旨，由李连英当庭宣读：

  “本朝家法严明。凡在宫闱，从不准干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖庭，向称淑慎，是以优加恩眷，洊陟崇封。乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长，据实面陈。若不予以儆戒，恐左右近待，借为夤缚蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均着降为贵人，以示薄惩而肃内政。”

  太后鄙夷的看了看底下匍匐在地的珍贵人和瑾贵人，当即道：

  “往后妃嫔等如有不遵家法，在皇帝前干预国政，颠倒是非，着皇后严加访查，据实陈奏，从重惩办，决不宽贷。”

  她言语冷冽不加思索：

  “着人将这话缮写装裱，挂在景仁宫、永和宫，就这么天天让她们瞧着，我看谁还敢不长记性。”

  瑾贵人、珍贵人边啜泣边磕头谢恩，太后见珍贵人这般狼狈，血染当场，冷汗眼泪齐下，脸色已经苍白骇人，冷哼一声：

  “你如今的地位荣耀皆是我赐，处置你就如踩死一只蚂蚁。”

  “俗话说狗肚子里盛不了半两油，趁早死了你的狼子野心，皇后无用，就是她今个儿被吓死了，有我这把老骨头在，也断不会应允皇帝再立中宫。”

  珍贵人伏在地上，已再经不住任何折磨，只虚弱的颤颤开口：“奴才……不敢……”

  太后懒再看她，喝道：“下去！”

  眼见着珍、瑾二人由宫人或扶或抬的退出仪鸾殿，李连英望了底下之人，不敢擅自做主，只得躬身道：

  “请老祖宗示下……”

  他一双眼灵活的瞟了瞟殿下跪着的景仁宫的一众宫人，太后由容儿伺候着起身，甩手而去，只撂下一句轻描淡写的话：

  “全数杖杀。”

  一时间殿内哭求一片，惨烈异常，李连英领了旨意，挥手间便是数十人蜂拥而至，当即拿下在场的景仁宫一众涕泪横流的宫人。

  雨蘅再顾不得，一下扑倒在钳制着长泰的太监跟前，死命抓住长泰的手，哭道：

  “我求求你们了，我给你们磕头，放过他吧……我给你们磕头……”

  雨蘅说着一边拉着长泰的手，一边就要跪下磕头。

  这场景如何了得，执行太监才欲拉扯开两人，可李连英却叹了口气，睇了个眼色过去，太监们这才住了手。

  褚湉撑着不适，上前含泪道：“李谙达……”

  李连英只做摇头，并不言语。

  褚湉拼命忍住一腔沉痛和愤恨，急道：“我要去见老祖宗！”

  说罢，就直冲向西暖阁，她顾不了那么多，什么后果不及细想，事连雨蘅长泰，她本没打算置身事外。

  这当口，李连英身形一闪，结结实实挡住了褚湉的去路，脸上径自挂着谦卑：

  “奴才失礼了，琋主子您不能进去。”

  褚湉用哀求的目光瞅着他，话中隐着哽咽：

  “……李谙达！”

  李连英无可奈何，却只得道：“奴才该死，奴才也是奉旨行事。”

  “还望李谙达念在往日的份上，帮我回一回。”

  李连英叹了口气，身子却一动不动道：“您别为难老奴了，更别为难自个儿。”

  褚湉置若罔闻，自深深吸纳了一口气，稳住声音道：“劳烦李谙达高抬贵手。”

  李连英见她一副不管不顾的模样，只好一摆手，连连长叹：

  “我说主子，您还不明白吗？”他眼神示意了一下西暖阁，轻声道：“没用。”

  “没的把自个儿捎带进去。”

  褚湉早知他有这话，心里也清楚此番求情自身难保，极可能救不下人还祸及当下。

  但想起与雨蘅的昔日情分，想起长泰的那声姐姐，再如何自己该多护着点雨蘅的。

  她不顾李莲英的阻挡，绕过他径直往西暖阁去，他紧跟着再次挡住她，垂首道：“奴才多有得罪，琋主子您止步吧。”

  雨蘅不知什么时候扑跪在褚湉跟前，早已哭成泪人，使劲抱着她的腿道：

  “主子救命，主子救救长泰吧……看在咱们多年陪伴的份上，救救他吧……”

  她哭的凄惨，整张脸如同风雨中摧残而落的花，褚湉的眼泪悉数而落，俯下身搀住雨蘅，咬咬牙，尽力用最温和的语调道：

  “我去求老佛爷……无论如何，求她老人家网开一面。”

  雨蘅似是抓到救命稻草般，瞪大眼睛看着她，哭道：“我什么都没有，只有他了……”

  褚湉拼命点头，心里却在暗忖如何求这个情。

  私闯西暖阁势必视为闯宫，闯宫的罪过她晓得，那是应死的罪。

  如今情形她应不会轻易治自己死罪，思及此，雨蘅的哭诉央求还在耳畔，褚湉暗自下了决心，正欲起身之时，垣大奶奶信步过来，啧啧有声：

  “好惨啊，真真儿一场主仆情深。”

  褚湉没空理会她，谁知她手下宫人一把扯开雨蘅，只听她喝道：

  “宫女太监私下对食，这个又怎么算呢？岂非是琋主儿管教不力？后宫中竟然出了这等龌龊之事，想是自身都难保，还想着去求情？好心劝你省了这份心。”

  雨蘅听了这话，回头怒视她，大声道：“大奶奶莫要冤枉了我家主子，琋主子压根儿不知这种事，是我，我违背了宫规，不关琋主子的事。”

  “行了！”垣大奶奶冷冷的瞥了一眼雨蘅。随即朗声道：

  “你们对食情深义重，一个死了，另一个大可随着去，烦扰到了老佛爷你吃罪不起，你主子也得跟着吃瓜捞儿！”

  褚湉起身，挂上一丝冷笑道：

  “人常说垣大奶奶快人快语，在此多谢提点，说起来主子赐手下得力的宫人对食，那也不是什么稀奇事，你该不会还念着我在养心殿当使女吧？”

  垣大奶奶一时哑口无言，只得看着李莲英道：“李谙达，老佛爷有旨，您可得遵旨办事。”

  这话却是正经，李连英也只点头称是，才要吩咐，忽闻西暖阁帘子一掀，容儿径自出来，看了看这等情形，清了清嗓，郑重其事道：

  “太后老佛爷正在礼佛，命奴才过来说一声，凡叨扰她老人家静修的，一律打死不论！”

  “特命即刻杖杀景仁宫一干涉事人等，绝无姑息！”

  “各宫主子速速回宫，不得干涉，如犯者视为抗旨，死生勿论！”

  她说完，突然深意的转向褚湉，郑重道：

  “老佛爷心意已决，特意让奴才嘱咐琋主子，好生将养身子，一并管好手底下的奴才，珍贵人受的罪过您也看见了，左不过是这些人横竖撺掇，现如今切莫凭借皇嗣之由生出僭越之举。”

  她吩咐完口谕，给李连英一记眼色，李连英手上一挥，殿上众人皆被拉出殿外，一时间哭声震天。

  容儿正色道：“各位主子，都请回吧！”

  雨蘅疯了一般追出殿外，狠命拉住长泰，抬眸间长泰已泪痕满面，却似早已绝望，反而意外的向着她露出微笑来：

  “回去吧，好好的……快回去。”

  “我不！”

  雨蘅摇头哭喊，她再也顾不得许多：“要死大家一处死，我不走！”

  “雨蘅！”说话时长泰已被人牢牢按在了长凳上，朝着她大叫。

  “听话，回去……”长泰闭上眼睛不去看她，用极尽平常的语气对她说话。

  “我不要，你说过不会不管我的，就让我跟你一起死吧，你带上我，别丢下我……”

  雨蘅再要上前，却已被行刑的太监一脚踹开，痛苦地跌在地上起不来身。

  褚湉冲出门外时，正见此场面，情急之下欲甩开花苓搀扶的手，可此时下腹猛地一阵钝疼，险些站不住脚。

  花苓奋力扶住她，剧烈的疼痛让她眼前发黑，头晕目眩，耳边花苓的声音再听不真切，脚步却本能向着雨蘅而去。

  哭喊惨叫声不绝于耳，但她依旧可以分辨出长泰的话：

  ……雨蘅……

  好好活着，

  往后，出去这里……

  就忘了我这个人吧！


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